Ce troupeau, constitué d’individus considérés comme malades, ne peut se faire stopper car si un des somnambules s’arrête, ce dernier explose, provoquant sa mort ainsi que celle de personnes situées à proximité. Ce « troupeau », nom donné aux somnambules qui ne feront que se multiplier au fur et à mesure de leur lente avancée dans les États-Unis, sera alors accompagné des « bergers », qui sont soit les proches des somnambules, soit des individus envoyés par le gouvernement pour soigner et protéger le troupeau. Nous suivrons alors différents points de vue dans cette Amérique étant de plus en plus attirée par les extrêmes et la confrontation, allant de la simple sœur d’une somnambule un peu paumée en rentrant dans la vie adulte à un pasteur prêchant la peur et ne contrôlant pas la portée de ses paroles.

   Car l’une des nombreuses grandes forces de ce roman va résider dans ses personnages aussi éclectiques que complexes. Les trois protagonistes dit « principaux » seront Shana, la sœur de Nessie, qui est l’une des premières somnambules à exister et à quitter sans crier gare la ferme que son père garde seul depuis que sa femme l’a quitté. Benji Ray est un afro-américain, ancien membre très important du CDC (Center for Disease Control) s’étant fait virer de son poste après avoir divulgué de fausses informations sur une maladie en croyant bien faire. Le dernier grand personnage se nomme Mathew Bird et est un pasteur qui va construire une analogie entre la situation actuelle et l’apocalypse. Ces trois personnages ne seront pas les seuls suivis mais restent les plus importants dans le roman de l’auteur. Shana n’est qu’une jeune femme ne s’intéressant pas spécialement à la politique et qui essaye juste de survivre dans un monde qu’elle n’arrive pas à intégrer tout en protégeant sa sœur ; Benji est un scientifique croyant en Dieu mais qui va devoir s’allier à une Intelligence Artificielle très évoluée et devoir remettre en question sa vision de la religion ainsi que celle de la science et de la morale. Enfin, Mathew va d’abord penser entrer dans le camp du bien afin d’amener les individus sur le bon chemin et va se rendre compte que sa parole lui échappe totalement et possède de graves conséquences. Ce sont donc des personnes cherchant à comprendre le monde qui les entoure que nous fait suivre Wendig avec cette pandémie qui va se propager dans tout le pays et devenir le sujet central en très peu de temps. Sujet qui fera installer la peur qui se propagera encore plus rapidement que ladite maladie qui se révélera finalement impossible à arrêter et dont les somnambules ont été choisis par l’IA Black Swan pour être les derniers survivants de l’humanité.

   Nous observons donc Benji essayant d’assumer son rôle de scientifique, hanté par son licenciement et cherchant un juste milieu entre sa croyance envers Dieu dans un pays très porté sur la religion et la science avec Black Swan possédant un contrôle total sur le troupeau et devenant de ce fait une sorte de nouveau Dieu. De plus, Black Swan ne peut communiquer avec Benjamin normalement et ce dernier va devoir alors apprendre à comprendre l’inconnu afin d’améliorer la situation. 

 Mathew se rendra compte que les analogies et métaphores qu’il a tenues ont été mal comprises et sur interprétées par les citoyens ne réfléchissant plus et ne prenant dans son discours que ce qui les réconforte dans leurs convictions. Il finira même par s’allier à des suprématistes blancs qui finiront par effectuer un coup d’État en utilisant la peur et la violence afin d’imposer leur vision du pays, qui s’avère juste être rassurante pour certains mais n’apportant finalement aucune solution concrète et réfléchie. La milice se révélera d’ailleurs vaine car trop arrogante face à une maladie qui ne peut se stopper ou se contrôler. C’est lorsque Mathew se rendra compte des véritables plans de ces derniers qu’il essayera de se désolidariser, ce qui lui en coûtera beaucoup dans une des scènes les plus marquantes du livre. Il est intéressant d’observer l’évolution de Mathew qui est la plus importante du roman, lui qui pense au départ que les médicaments ne sont pas réellement utiles pour soigner sa femme souffrant d’une très grande dépression. Il finira, même si parfois trop tardivement, par constater ses fautes et aura un acte de rédemption aussi jouissif qu’intense.

   Pendant ce temps, Shana tentera de vivre sa vie de toute jeune adulte malgré le contexte particulier et le fait qu’elle reste toujours avec le troupeau. Shana est le personnage qui nous rapproche le plus de ce monde qui semble aussi proche qu’éloigné. Elle représente un espoir, l’espoir d’une jeunesse qui, malgré les difficultés qui lui sont imposées, fera ce qu’elle pourra afin de profiter de son existence et cela grâce et par les gens qu’elle aime.

   Car c’est en réalité cela qui rapproche tous les personnages et nous permet de les apprécier malgré certains écarts : ils ne finiront par se battre que pour ceux qu’ils aiment.

   Cette touche d’espoir s’oppose au contexte du livre où même si la maladie provoque une crise humaine terrible, ce sont les Hommes eux-mêmes qui finissent par commettre les pires atrocités. En effet, même si le récit est très accessible et très bien rythmé, il n’en est pas moins difficile et certains actes de personnages sont extrêmement violents et deviennent de plus en plus extrêmes avec le temps. Les Hommes sont retranchés dans ce qu’il y a de meilleur et de pire dans chacun d’eux, nous faisant observer des personnages complexes, qui peuvent aux premiers abords nous les faire détester, pour finalement découvrir leur humanité et les regretter au moment où nous fermons pour la dernière fois le roman.   

    Certains parallèles sont aussi très intéressants, notamment en ramenant enfin la science avec le point de vue de la morale et un point de vue philosophique, ce qui devient de plus en plus rare de nos jours. Cela est surtout dû au personnage de Benjamin Ray essayant de trouver le juste milieu entre écouter la science et rester moral et humain.   

   Rares sont les romans aussi longs, denses et accessibles qui ne nous ennuient à aucun moment. Nous ne voulons que replonger dans le monde chaotique de nos personnages avec une fin de livre laissant espérer aux utopistes une potentielle suite à l’ouvrage, pouvant permettre à l’auteur de changer de style tout en restant dans son univers connu.

Les Somnambules, Chuck Wendig, publié le 2 juillet 2019 par Sonatine Editions